El conjunto rojiblanco llega al encuentro de la tercera jornada después de haber ganado sus últimos 15 compromisos europeos, un récord en el continente, y además lo hace como líder en solitario del Grupo B con seis puntos. Por su parte, el Académica sólo ha sumado un punto en lo que va de fase de grupos, el 1-1 de hace tres semanas ante el FC Viktoria Plzeň, y además no ha ganado ninguno de sus seis partidos en Europa desde que derrotara 2-0 al 1. FC Magdeburg en la segunda ronda de la Recopa de la UEFA el 26 de noviembre de 1969. "Si no estamos a la altura de lo que venimos haciendo, no haremos un buen partido. Considero que la victoria sería un paso importantísimo para el objetivo que vamos buscando, que es pasar como primeros de grupo, y un buen resultado nos encaminaría a esta meta", explicó Diego Simeone en rueda de prensa.
El encuentro de este jueves será el primero entre ambos clubes en competición UEFA y además será la primera vez que el Académica se mida a un conjunto español. Por su parte, el equipo rojiblanco ya sabe lo que es enfrentarse al país vecino aunque el balance ante equipos lusos está muy igualado, con cuatro triunfos, cuatro empates y cuatro derrotas, siendo su último compromiso cuando derrotó 2-0 en casa y 0-4 a domicilio al Vitória SC para acceder al play-off de la UEFA Europa League 2011/12, año que terminó campeón. Además, el Atlético ha ganado sus últimos diez partidos en casa en Europa y aún no ha encajado ningún gol en lo que va de fase de grupos, algo que sólo han logrado la S.S. Lazio, el FC Metalist Kharkiv, el Bayer 04 Leverkusen y el Newcastle United FC.
Pero a diferencia de anteriores campañas, la buena racha del Atlético en Europa se complementa con un gran estado de forma en el panorama doméstico, donde es colíder de la Liga junto al FC Barcelona después de siete victorias y un empate en los primeros ocho encuentros. El último triunfo, por 0-1 ante la Real Sociedad, permitió igualar la mejor racha de partidos sin perder en todas las competiciones de la entidad, 20, y este jueves ante el Académica puede superar la marca lograda en 1991, un encuentro en el que Simeone volverá a dar minutos a los menos habituales, dejando fuera de la convocatoria a Radamel Falcao, Juanfran, Diego Godín, Miranda y Mario Suárez además del lesionado Arda Turan, aún con molestias en el tobillo.
Por su parte, el conjunto luso es octavo en su liga después de su último triunfo ante el Vitória del pasado 7 de octubre aunque el domingo se impuso al Ponte de Barca en la tercera ronda de la Copa de Portugal. "El Académica de Coimbra es un equipo muy vertical, que llega muy bien desde segunda línea, muy competitivo, muy veloz y que defiende con mucha gente. Lo de ser favoritos en la previa es más para los periodistas que para los jugadores. Los partidos hay que jugarlos y nos enfrentamos a un equipo con mucha ilusión y muy competitivo", explicó el técnico argentino.
El Atlético, además de ser el vigente campeón, es junto al FC Dnipro Dnipropetrovsk y Olympique Lyonnais el único conjunto que suma dos victorias tras los dos primeros partidos de la fase de grupos, algo de lo que es consciente el técnico del Académica Pedro Emanuel: "Este partido es como David contra Goliat pero vamos a hacer lo que tenemos que hacer. Simeone ha demostrado ser muy entusiasta y trabajar muy bien, por lo que el Atlético puede estar entre los favoritos en la competición. Tenemos gran capacidad para hacer cosas cuando no tenemos el balón y tenemos muchos recursos cuando sí lo tenemos. Hemos visto muchos partidos del Atlético porque utilizan un equipo para la liga y otro para la Europa League. Vamos a jugar como lo venimos haciendo: con futbol de calidad, competitivo y atractivo".
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