Sin embargo, los campeones de África sí cuentan con parte de la historia a su favor. La única vez que ambas selecciones se han enfrentado fue en la Copa Mundial de la FIFA 1998, cuando Nigeria derrotó a España por 3-2 en la primera fase. Ese triunfo les permitió encabezar el grupo y clasificarse para octavos de final, mientras que España quedaba tercera y caía eliminada.
El partido, asimismo, supondrá el reencuentro de Juan Mata, Fernando Torres, César Azpilicueta y John Obi Mikel, que son compañeros de equipo en el Chelsea, de la Premier League inglesa.
El partido
Nigeria-España, Estadio Castelão, Fortaleza, domingo 23 de junio, 16:00 (hora local)
El contexto
En teoría, ambas selecciones tienen todo por jugarse. Matemáticamente, Nigeria y España todavía pueden clasificarse para semifinales, y también despedirse de la competición. España necesita un punto para estar segura de hacerse con el primer puesto, mientras que Nigeria necesita ganar y esperar que su diferencia de goles sea mejor que la de Uruguay al final del encuentro.
Seis jugadores andarán por la cuerda floja desde el punto de vista disciplinario. Una amonestación para los nigerianos Joseph Akpala, Michael Babatunde y Kenneth Omeruo, y para los españoles Álvaro Arbeloa, Santi Cazorla y Gerard Piqué, les haría perderse un hipotético encuentro de semifinales.
Números que hablan
14: España no conoce la derrota en sus 14 últimos partidos en grandes campeonatos internacionales (Copa Mundial de la FIFA 2010, Eurocopa 2012, Copa FIFA Confederaciones 2013). Brasil ostenta el récord en ese apartado, con 28 encuentros sin perder de 1993 a 1998.
La frase
“Puede pasar cualquier cosa contra España. Todo es alcanzable. Depende de cuántas ganas le eches; de lo mucho que lo desees y, por supuesto, de que un elemento de suerte esté de tu lado. No puedo poner en duda el grado de compromiso de los chicos ni su lealtad”. Stephen Keshi, seleccionador de Nigeria.
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