El triple campeón fue 0,623 segundos más rápido que su compañero de equipo, Mark Webber, segundo, en una tarde soleada en Monza, con la vuelta más rápida de un minuto 24,453 segundos.
El Ferrari de Fernando Alonso, el principal rival del alemán con 46 puntos de diferencia a falta de ocho carreras, fue quinto, a 0,877 segundos en el circuito más rápido del calendario.
El ganador del año pasado, Lewis Hamilton, había puesto su Mercedes al frente de la clasificación de los tiempos, por delante de Alonso y Vettel por la mañana.
Hamilton, que mañana tratará de conseguir su quinta 'pole' consecutiva, recorrió la llamada 'Pista Magica' con un mejor tiempo de un minuto 25,565 segundos. Después de comer fue sexto.
El campeón del mundo de 2008 tiene buenas posibilidades de repetir en lo mas alto del podio, ya que es uno de los únicos tres pilotos que ha triunfado en la última carrera de la parte europea de la temporada, y el Mercedes parece cada vez más competitivo.
Vettel y Alonso, primero y segundo en el campeonato tras 11 de las 19 carreras, son los otros dos pilotos que han ganado en el circuito del norte de Italia.
Alonso podría haber sido más rápido por la mañana si no hubiera trazado la curva Parabolica demasiado amplia en una vuelta rápida a media hora para el final.
El compañero de Hamilton en Mercedes, Nico Rosberg, fue tercero y séptimo más rápido, mientras que el antiguo piloto de Ferrari y campeón de 2007 Kimi Raikkonen fue quinto y tercero con Lotus.
Raikkonen sufrió su primera retirada de la temporada, acabando con una racha de 27 carreras consecutivas, en el Gran Premio anterior, en Bélgica, y ha caído hasta la cuarta plaza en la general, detrás de Hamilton.
El compañero de Alonso en Ferrari, Felipe Massa, cuyo puesto está de nuevo en el candelero con especulaciones interminables sobre quién podría sustituirle el próximo año, hizo un decepcionante decimocuarto puesto por la mañana y octavo por la tarde.
MONZA, Italia (Reuters) -
/Por Alan Baldwin/
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